地被植物是指一些生长低矮、扩展性强、控制高度在30～50厘米或稍高的植物，特别强调地面的使用价值或者具有观赏价值的植物。它们比草坪更为灵活，在不良土壤、树荫浓密、树根暴露的地方，可以代替草坪生长。且种类繁多，可以广泛地选择，有蔓生的、丛生的、常绿的、落叶的、多年生宿根的及一些低矮的灌木。它们不仅增加植物层次，丰富园林景色，给人们提供优美舒适的环境；由于叶面系数增加，还具有减少尘埃与细菌的传播，净化空气，降低气温，改善空气湿度，减少地面辐射等保健作用，并能防止土壤冲刷、保持水土，减少或抑制杂草生长。它还可以解决工程、建筑的遗留问题，使庭院景观更加亮丽。
      在南京市红山动物园中地被植物随处可见，其多样化的应用形式起到了独特的观赏效果。
      地被植物的应用原则
      以园内绿地的性质和功能为依据：不同类型的绿地，因其性质和功能不同，对地被的要求也不同。如入口区绿地主要是美化环境，可以低矮整齐的小灌木和时令草花等地被类植物进行配置，以靓丽的色彩或图案吸引游人；山林绿地主要是覆盖黄土，美化环境，可选用耐阴类地被进行布置；路旁则根据园路的宽窄与周围环境的各异，选择开花地被类，使游人能不断欣赏到因时序而递换的各色园景。
      要符合园林艺术的规律：园林艺术是多种艺术的综合艺术，是自然美与园林美的结合，地被植物的应用也要按照园林艺术的规律，处理好地被植物与园林布局的关系，利用地被植物不同的花色、花期、叶形等搭配成高低错落、色彩丰富的花境，与周围环境和其他植物协调地衔接起来，以体现不同的园林风格与特色。
      要以建设生态型园林为目标：地被植物的配置要符合动植物园总体布局的要求，在配置时还应注意将景观、生态综合考虑，建设生态园林。如山边林下宜采用自然式布置的地方，则增加植物的层次性，扩大单位叶面积指数；大门、广场、重点场馆宜采用规则式布置的地方，则根据需要采用大手笔、大色块突出群体美。
      地被植物的应用形式
      红山动物园植被丰富，尤其近几年致力于生态型林相改造，使原来野生状态的林相变得层次分明、丰富多采起来，尤其对地被植物多方利用，解决了黄土裸露，又丰富了景观。几种主要形式如下：
     大面积的景观地被  主要用在动物园的主干道和主要景区，采用一些花朵艳丽、色彩多样的植物，选择阳光充足的区域精心规划，采用大手笔、大色块的手法大面积栽植形成群落，着力突出这类低矮植物的群体美，并烘托其他景物，形成美丽的景观。如美人蕉、杜鹃、红花酢浆草、葱兰以及时令草花。
      儿童乐园“鱼鸟同乐”景点，以四季常绿的瓜子黄杨和马蹄金草坪作衬，一年生草花适时更换，成为动物园一处亮丽的景区。东大门至沈阳村门一段路的北部山边，原来3米左右高的海桐直接与草坪相连显得突兀，在其间增植了3米宽的杜鹃进行过渡后，使山边高大的灌木丛和草坪连为一体，增强了该区的韵律感，春天艳丽的杜鹃盛开，长长的花带使这条路尤为迷人。鸵鸟园沿路栽植的红花美人蕉，大象馆区绿地栽植的红花酢浆草等亦收到同样的功效。
      耐阴地被  红山动物园多高大乔木，且生长繁茂，郁闭度较高，其他植物不易生长，主要选择一些能适应不同荫蔽环境的地被植物，在乔木和灌木下也能较好的生长，覆盖树下的裸露土壤，减少沃土流失，并能增加植物层次，提高单位叶面积的生态效益。如沿阶草，大、小麦冬，棕榈实生苗，洒金珊瑚，狭叶十大功劳等。
      放牛山猩猩及金丝猴馆区、两栖爬行馆等馆区，前者上木多为枝繁叶茂的栎树，后者则为枝叶茂密的雪松，林下均较荫蔽，故这两个区域的林下绿地或花坛栽植了大量的阔叶、细叶麦冬，既覆盖了黄土，又取得了良好的景观效果。北大门湖边水杉林下栽植密密的鸢尾，淡淡的紫花在春天为北入口景观增色不少。
      悬挂和蔓生地被  主要是一些以藤蔓繁殖、生长旺盛的悬挂和蔓生植物大量栽植，作为建筑物墙面、挡土墙、石头以及裸露山体的覆盖物，不仅美化了环境，而且具有很大的生态功能。主要种类为迎春、常春藤、爬墙虎、凌霄、络石等，它们均以生长快、管理粗放而被广泛运用。
      园内主干道两边的挡土墙几乎都已被迎春覆盖，在今年新辟的大象馆至两栖馆路的挡土墙因路窄而改用常春藤悬挂。大红山、黑风口等地的裸露山体也分别被常春藤、凌霄覆盖，鸣禽馆、东大门等建筑物的墙体边均栽植了常春藤、爬墙虎，几年后这些墙面将被绿叶遮掩。
      自繁能力强的地被  主要是指一些萌发力强或分蘖能力强的地被植物，其适应性和抗逆性均强，一次栽植，多年观赏，且扩张力强。如金鸡菊、硫华菊、金丝桃、箬竹等。
      在动物园大红山的山崖上，金鸡菊能在悬崖上旺盛生长，形成群落，种子成熟时，小鸟或风吹可传播种子，具有极强的繁殖能力，6～8月开出耀眼的金黄色花朵，甚吸引人。
      地被植物应用的方向
      一切美的创作，要求设计者根据生态要求巧妙配合。我们在以后进行园内地被植物改造时，将从以下几方面进一步探索：
      野生地被的推广及应用：野生地被是一个丰富的资源，亟待开发。南京雨花台开始尝试用映山红作林下地被，我们将在一些抗逆性强的乡土地被或野花中寻找资源，如野菊花、虞美人、硫华菊、早熟禾等。这样不仅能降低成本，还能体现本地特色，富有野趣，配置适当还能保持长期稳定性。
      两种地被的混植：某些地被单体感强，但对地面的覆盖力弱，如葱兰，如果地坪未处理好，也会产生水土流失，而且降低景观效果。而儿童乐园斜坡上种植的一片葱兰中，因种植时土中带来的一些马蹄金草繁衍起来，不仅覆盖了黄土，而且两者均生长良好。因此，可以在某些地被植物中混些其他植物，一方面覆盖黄土，增加景观的色彩；另一方面保持水土，如常春藤地被中点缀些鸢尾，灰绿蓝色的铺地型桧柏属植物中夹杂一些亮叶的常春藤等。