综观江南园林，无论大园还是小园，厅堂都位于中心地位，成为主要活动之处和风景构图中心。厅堂前大多有临水的宽敞平台，面对水池和假山...
    
　　厅堂在江南园林中是主体建筑，明代造院大师计成在《园冶》中提出：“凡园圃立基，定厅堂为主。”可见厅堂在园林中的地位之重要。综观江南园林，无论大园还是小园，厅堂都位于中心地位，成为主要活动之处和风景构图中心。厅堂前大多有临水的宽敞平台，面对水池和假山，互为对景，并构成园中的主要景区。
 
　　江南园林的厅堂大致分为四面厅、鸳鸯厅、花篮厅和普通大厅四种形式。
 
　　四面厅，即四面有廊，往往四面设落地长窗，也有前后两面设落地长窗，左右设半窗。因此，不下厅堂，可以观赏到四周的景色，同时还给人以人和建筑与周围的自然环境融合在一起的感觉。苏州拙政园远香堂是典型的四面厅，其厅位于中部水池南面，四周落地长窗透空，环观四面景物，犹如观赏长幅画卷。
 
　　鸳鸯厅，用屏门、罩等装修手法将厅分隔为空间大小相同的前后两部分，好像两座厅堂合并在一起。前半部向阳，宜于冬日，后半部面阴，宜于夏天。厅前后两部分的梁架一为扁作大梁，雕饰精美；一为圆作，极为简练，由此形成对比，如同鸳鸯雄雌不同的外形，故名鸳鸯厅。苏州留园的林泉耆硕之馆是典型的鸳鸯厅。装修精美的三十六鸳鸯馆是拙政园西部的主体建筑，因小院内有十八株山茶花，又称曼佗罗花．故称十八曼佗罗花馆。馆的梁架采用四个轩相连的满轩形式，轩形如鹤胫和船篷。三十六鸳鸯馆在四隅各建耳室一间，作为附房。厅的平面和形式别致，在国内少见。
 
花篮厅，这是一种梁架形的厅堂，其特点是将室内中间的前面或后面的两根柱子不落地，悬吊于搁在东、西山墙的大梁上，柱下端雕镂成花篮形。这样的处理既扩大了空间，显得开敞，又增添了装饰性。由于受木材性能的限制，花篮厅的面积一般教小，多作为花厅用。苏州拙政园东院内的鸳鸯厅，前后两部分均有花篮吊柱，将两种厅的形式组合在一起，使厅内显得轻盈精巧，洋溢着自然气息。


 
普通大厅，其面积和体量较大，或前后有廊，或仅设前廊，也有不设廊的，形式无限制。苏州留园五峰仙馆面阔五间，是留园的主要厅堂。前后庭院均堆叠湖石假山和花台，环境优雅。