随着园林业的不断发展，园林中的地被植物(ground cover)在园林设计中的应用已越来越被重视，而以往设计者更多的目光是投向贵族气质浓郁的洋气草坪。然而，事实证明草坪的养护与管理无论在财力、人力还是物力上都是很大的投入和支出。再则，园林地被景观需要 的多层次性和丰富性，也是草坪的单一景观效果所无法填补的。并且，迄今为止也未有一种具备完美功能、适应性全面的草坪出现。所以，园林地被在园林设计中的地位与功用也日益显现出来并需要更大力地推广应用。
园林地被植物的概念不等同于植物意义上的地被植物。除了众多矮生草本植物外，还包括许多茎叶密集、生长低矮或匍匐型的矮生灌木、竹类及具有蔓生特性的藤本植物等。它将地表覆盖，使泥土不致裸露，在园林中常常被用来解决许多实质性的难题。园林地被不仅解决了工程、建筑上的遗留问题，并使景物之间协调统一，不再僵硬过度、缺乏生气，甚至有的局部景观因而被突显出来，使园林景观更加亮丽。园林地被除了气候调节、工程环保、空间组织、休憩美化等功能外，如果观赏者以丰富的想象力去观察，它的作用还不仅仅如此。例如，地被植物本身可作为蝴蝶幼虫的食草，开花时具有诱蝶功能，如紫花酢浆草、金莲花、日日春、倒地蜈蚣、紫苏草等。这可是别样的生机勃勃的景致啊!
在谈论园林地被设计之前，有必要先了解一下它的分类情况，主要可分为以下几个大类：
草花和阳性观叶植物类 这一类生长迅速，蔓延性佳，色彩艳丽，可用来装点主要景点，使之更精巧、雅致，但都不耐践踏，如松叶牡丹、香雪球、二月蓝、裂叶美女樱、非洲凤仙花、四季秋海棠、红绿苋草等。
原生阔叶草类 指本地生的双子叶植物，对环境的适应性强，繁殖容易，病虫害少，管理粗放，在观赏上别有一番情趣，是公共园林地被中除了草坪外的主要生力军。如马蹄金、(紫花)酢浆草、白三叶、车前草、金腰箭等。
藤本类 多数枝叶悬浮于地表，适用于平地，如蔓长春花、五叶地锦等。少数茎节处易发不定根可附地着生，水土保持功能佳，可应用于斜坡地。如南美蟛蜞菊、薜荔、姬牵牛花等。
阴性观叶植物类 适用于阴处的种植。如冷水花、常春藤、沿阶草、玉簪、粗肋草等。
矮生灌木类 多生长在向阳处，茎枝粗硬，阻拦作用好，可界定空间，也是地被植物中的上层。如小叶黄杨、六月雪、栀子花、小檗、南天竹、火棘等。
矮生竹类 具有独特风味，是很美的观叶植物。如菲白竹、凤尾竹、翠竹等。
蕨类及苔藓植物类 应用于阴湿处，别具风情。如肾蕨、蓝草等。
耐盐碱地的地被植物 可应用在盐碱地中作为先锋树种，如柽柳、二色补血草、马蔺、枸杞、紫花苜蓿等。
成功的园林地被景观设计都应该注意以下一些要点：
种植地点和植物种类的正确选择
地被植物种植地点的选择：园林地被作为绿化种植中的配角，应充分履行好自己的职责。在下列地方一般是适合地被种植的地方：即要达到水土保持效果、来往行人较少的斜坡地；栽培条件差，如土壤贫瘠、沙石多、阳光不足、风力强韧、建筑物残余基础地等场所；管理不方便，如水源不足、剪草机难进入、大树分枝低、高速公路两边等地方；不常有人活动，但视线所能及处；需要用地被阻止入内处；有景物需要衬托以及杂草太猖獗用草坪难以压 制的地方。当然任何情况都不是绝对的，事实上地被植物也开始突破禁忌，逐渐走到舞台中央。
植物种类的选择由于种类繁多，需要选择最佳。从美观和适用的大前提出发，应注意以下方面：
首先，应考虑当地的生长条件，要适地适种，因地制宜。尤其在不良条件下，更要按生态条件来选择，要充分考虑自然环境因素，如日照、湿度等。在缺水、干旱处要选耐旱植物，在阴暗处不选草花，而蕨类与阴性观叶植物是理想的选择。
其次，考虑地块使用要求与地被生理要求的一致性。如果被允许的践踏频度高，则须选择耐践踏的种类。反之，应多考虑观赏性。斜坡地则须选择抓地能力强的，如百喜草等，方有助于水土保持。
再次，根据设计师想要展示的景观效果来选择。如选择观花或叶色美丽的，可突出色彩变化；若为了背景衬托，则要选择绿色枝叶者。
其他方面还需考虑是否是多年生、常绿，最好能耐修剪、生长快速、繁殖容易、外观美丽、花叶俱佳、无毒无臭、不分泌汁液、无刺（作阻隔之用除外）等，如能各方兼顾是最好。
总之，地被植物的选择不求面面俱到，要抓住主要矛盾。恰当的选择是地被设计成功的一半。
以园林艺术美的原则和要求进行地被植物的配置设计
（1）化零为整，化整为零 化零为整，即要从全局的角度去考虑，使设计在整体上要符合统一协调的原则，不能各自为政。在一定的区域内，应有统一的基调，避免太多品种的应用，否则会显得杂乱。地被的设计还需和园内的建筑、大树、道路等结合起来综合考虑，服从大景观风格。化整为零，即具体地块具体设计，考虑具体的立地条件和个性景观的设计。总之，只有从大处着眼、小处着手，才能把握整个设计。
（2）从地被植物的色彩、质感、株高、密度入手，打造理想景观效果 地被植物的色彩多为绿色，为避免单调，可利用不同深浅的绿取得同色系的协调；也可配以具斑点或条纹的种类加以点缀；或植以花开灿烂的草花和叶色美丽的观叶地被，取得热闹、活泼和醒目的效果。关于色彩配置，还要注意花色协调，切忌杂乱。如在绿茵似毯的草地上，可点缀一些观花地被，像紫花地丁、白三叶、黄花蒲公英等会显得充满生机和野趣；从质地上讲，小面积的场所应尽量使用质地细腻、色彩较浅的植物，给人以面积扩大感；而大片栽种或被用作界定空间、引导路径时，可选质地粗糙者；欲形成强烈对比时，则应粗细搭配。在高度方面，地被的高矮与附近建筑的比例关系要相称，矮型建筑前宜用低矮的地被；另外，在视野开阔处成片栽种时，高矮均可，反之不宜取高；用于休憩、活动功能的应低矮，用于防游客跨越的，则用高地被阻拦。还有，对于长势强的，在最初栽种时不应过密，要留有余地。
（3）注意地被植物群落的适时调整与提高 地被中除了有些品种具备自身更新、复壮的能力外，一般均需要从观赏效果、覆盖效果等多方面考虑，必要时进行适当的调整与提高。调整时应注意绿叶期和观花期的交替衔接，如在成片的难见花朵的绿色麦冬中，增添一些开花期无叶的观花地被如石蒜、忽地笑等则可互相补充。又如二月蓝与紫茉莉混种，花期交替，效果显著。只有不断调整，才能更好地体现地被的群体美。
综上所述，园林地被的设计既要遵循一定的原理，又要解放思想、不拘一格，以地被景观效果的事实来说话。
