近年来，随着我国棕榈植物资源的不断开发和国外棕榈植物的不断引入，人们为追求热带风光而大量采用它作为园林绿化树种和室内装饰植物，虽然应用越来越广、越来越多，但在南方不少地方它只是按照一般的绿化树种来加以利用，并未营造出它所特有的棕榈景观，与此同时，耐寒棕榈有迅速向北推广的趋势，故有必要从棕榈植物的特征入手就其造景功能及景观构成作一探讨。
　　棕榈植物为乔木、灌木或木质藤本，茎通常不分枝，单生或丛生；叶常聚生于茎顶或在藤本中呈散生，大型，大多为羽状类型，少数为掌状类型；花小，常组成大型花序；果为核果、浆果，果皮常纤维质或肉质，少数具鳞片；种子通常胚小。全世界约200属近3000种，大部份分布在热带及暖热的亚热带地区。
 
 
1、造景功能
　　棕榈植物分布广，因而形态、习性各异，有的高达60m，如安第斯蜡椰，藤类则长达百米以上，而有的茎极短或无地上茎，如象牙椰；茎粗的可达lm以上，如智利蜜椰，而细的不到2cm，如袖珍椰。棕榈植物有的为强阳性，有的喜阴；有的耐旱，有的喜湿；有的耐瘠，有的好肥；有的耐盐，有的耐碱；大多数种类抗风性甚强。故对于各种生境条件都有相应的棕榈植物，具不同的造景功能。
1．1 表现时间变化
　　很多棕榈植物的花序显著、果实鲜艳耀眼，能表现季相变化。在厦门，麦氏皱籽椰夏天始花，能陆续开出一、二十个花序，秋天果实陆续成熟，鲜红夺目，花序、果序并存，呈现出收获源源不断的金秋景象。棕榈植物幼苗期生长缓慢，不少种类的茎不明显或被自身的叶子所遮掩。例如，加那利海枣幼时似未脱干的苏铁，历经数十年才有高大挺拔的树干，呈现了岁月变迁的景象。一次性开花结果的棕榈植物如糖椰成熟后，花序自上而下地开放，表现了生命周期的更迭交替。
　　有的棕榈植物从开花至果实成熟需要数年，如巨籽棕，减缓了时间变化，给人以欲获而不得的感受。
1．2 分隔空间，优化景观
　　大型单干型棕榈植物如菜王椰可用于隔离带等的绿化美化，进行上、下行道，快、慢车道，人、车行道的分隔，也很适宜景区的园林空间的分隔；中型丛生型棕榈植物如三药槟榔、小型丛生型棕榈植物如小琼棕可分别用作树篱、矮篱以构筑闭合、半闭合的园林空间，既丰富了景观层次，又增添了景观内容。由于棕榈植物通常不分枝，与双子叶植物相比，尤其是在用作树篱时能更长久地按设计初衷基本保持原状，并免除了大量的人工修剪。
1．3 构筑园林地貌
　　园林中常以挖低叠高来加强地形的起伏变化，但工程量巨大，如用大型单干型棕榈植物种植于地势较高处，则既能增强地势起伏，又能衬托出所植材料的俊秀挺拔。由于棕榈植物通常不分枝，树冠较小(例如大丝葵，树高与树冠直径比可达5倍以上)，与其它双子叶树木相比，具有更佳的强化地势起伏的作用。
1．4 与景物相互衬托
　　通常，羽状类型的棕榈植物的质感软、细，环植于水体边，则能映衬出水体的柔美秀丽。例如，可据